Kevät 2023. Jo monia vuosia yhdessä pelanneiden poikien mielissä kytee haave. Olisiko mahdollista päästä oman seuran väreissä näyttämään, mihin pystytään? Vuosien varrella on välillä pelattu eri joukkueissa, ja kokemusta SM-sarjastakin on monille kertynyt eri ikäsarjoissa pelaten tai lähikaupunkien joukkueissa vieraillen. Kuitenkin oma alkuperäinen porukka ja oman seuran väreissä pelaaminen on se, mikä saa palon pelaamista kohtaan syttymään vielä suuremmaksi. Saadaan riittävä määrä pelaajia sitoutumaan yhteiseen tavoitteeseen. Löydetään valmentajat (päävalmentaja Erno Kujala ja valmentaja Teemu Pienmunne). Vanhemmista löytyy muut taustahenkilötkin kulkemaan joukkueen matkassa mukana. P17-sarjan valtakunnallinen ykkösdivisioona, oletteko valmiina? Kohta Kouvolasta kajahtaa!
Sarja alkaa vierasottelulla Turussa syyskuussa, ja kesän harjoittelun jälkeen sarja-avausta on odotettu malttamattomasti. Pelaajat ovat valmiina ja varmoja osaamisestaan. Jännitystä on kuitenkin ilmassa, koska suurin osa joukkueista on etukäteen vieraita. Jo ensimmäinen ottelu kuitenkin osoittaa, että ollaan oikealla tiellä ja tämä on Joukkue isolla alkukirjaimella. Sudet voittavat turkulaiset selkein lukemin 2-15. Sen jälkeen runkosarjaa pelataankin Susien komennossa aina marraskuulle asti. Syksyn aikana on pelattu tiiviisti jokaisena viikonloppuna, ja jo valmiiksi melko pienellä pelaajamäärällä taistelevan joukkueen kokoonpanoa ovat kiusanneet loukkaantumiset ja sairastumiset. Marraskuussa joudutaankin ensimmäistä kertaa tunnustamaan vastustaja paremmaksi, kun petojen taistossa Karhut peittoavat Sudet. Heti perään koetaan toinen tappio tällä kertaa kotikentällä, kun vastaan asettuu Nokian KRP. Tiedossa on, että sarjaykkönen nousee suoraan SM-sarjaan ilman karsintoja, ja alkukaudesta paikka sinne näytti pitkään melko varmalta. Nyt kuitenkin Karhut ovat hiipineet sarjataulukossa kannoille.
Marraskuu 2023. Viimeinen runkosarjan ottelu kotihallissa. Voitolla suora nousu SM-sarjaan, tappiolla tie vie karsintoihin. Jännitys on aistittavissa niin pelaajista kuin muista joukkueen jäsenistä. Edellisessä pelissä Jyväskylässä päät kestivät ”pakkovoiton” edessä, ja onnistuttiin loppua kohti rentouttamaan peliä. Tiedossa on, että normaalilla omalla, rennolla pelillä ei ole mitään hätää. Takaraivossa jyskyttävä ajatus pelin merkityksestä saattaa kuitenkin saada kädet puristamaan mailaa liian kovasti. Joukkue näyttää vahvuutensa ja vastustaja kaatuu 15-1. Sarjataulukko näyttää taas siltä miltä pitääkin, ja uudet haasteet SM-sarjassa odottavat. Eikä Susien vatsa vielä ole täynnä, vaan nälkä kasvaa syödessä…
Päävalmentaja Erno Kujala kuvailee syksyn matkaa seuraavasti: ”Heti kun keväällä alkoi aurinko paistaa ja kuulin projektista lähteä 07-sarjaan pelaamaan valtakunnallisia sarjoja olin innoissani. Aisapariksi kun selvisi nouseva valmentajavelho Pienmunne niin fiilis oli hieno ja aloitettiinkin joukkueen kanssa fysiikkaharjoittelu ajatuksella, että pitää olla sm-sarjaan vaadittavalla tasolla.”
Teemu Pienmunne lisää: ”Toukokuusta lähtien kolisteltiin painoja ja juostiin aika paljon. Pojat osti treenaamisen ja tavoitteet hienosti. Pallollinen sekä palloton peli kehittyivät divarin aikana reilusti. Vaihtelevasta pelaajamäärästä johtuen jouduttiin jonkun verran tekemään taktisia muutoksia peleihin, mutta nekin sujuivat pojilta ongelmitta.”
Yhteisesti valmennus toteaa seuraavaa: ”Paria kauneusvirhettä lukuunottamatta syksy oli erittäin vakaata suorittamista ja pelin tasossa suunta oli koko ajan ylöspäin. Treenissä päästään haastamaan itseämme edustuksen pelaajien kanssa ja sitä kautta peli- ja tilannenopeus kehittyy kaikilla. Pelattiin aika vähän treenimatseja kesällä ja divariin lähdettiin ajatuksella ”pre-season” ja nyt sitten odotellaan kun päästään mittaamaan tasoa SM-sarjassa. Edelleen tavoite on olla korkealla ja jatkaa niin pitkälle kun vaan on mahdollista!
Susihistorian kolmas SM-sarja niin laitetaan tavoite olla vähintään Susihistorian korkein sijoitus SM-sarjassa.”
Joukkueen kapteenistoon kuuluvat Rasmus Orava (C) ja Petrus Pasi (A) sekä maalikuningas Topi Lehtinen (13 ottelussa 50 maalia!!) summaavat syksyn seuraavasti: ” Isoimpana nousun syynä näkisimme erittäin hyvän joukkuehengen. Vaikka sairastelut ja loukkaantumiset vaivasivat koko sarjan ajan, jaksoimme pelata kapeallakin rosterilla, mihin kesällä tehdyllä työllä on varmasti iso vaikutus. Lopuksi iso hatunnosto valmentajille sekä huoltajille ja kaikille muillekin, jotka ovat tukeneet meidän matkaa.”
Kuvat: Terhi Liukkonen